Engagé pour l’environnement et l’économie locale

C’est au début des années 1950, alors qu’il travaillait pour les Nations Unies et l’Office National de l’Environnement de Madagascar qu’Olivier Behra a mené d’importantes études qui montraient le potentiel de la valorisation des extraits de plantes malgache pour soutenir l’implication des communautés locales dans la conservation de l’Environnement.

Il est allé en 2000 aux Etats-Unis pour suivre une formation sur les plantes aromatiques et médicinales à l’Université de Purdue et à collaborer à la suite avec des chercheurs de l’Université de Rutgers (USA) du CIRAD et des chercheurs et universitaires malgaches. Olivier Behra a étudié en particulier les facteurs influant sur la qualité et est auteur de plusieurs publications scientifiques.

Olivier Behra a aussi collaborer avec des grands laboratoires privés pour mettre sur le marché de nouveaux extraits de plantes à usages cosmétiques mais aussi de nouvelles huiles essentielles, et en particulier le gingembre bleu de Vohimana avec Chanel et le Saro avec le laboratoire de recherche et d’innovation du groupe Yves Rocher qui a permis de démontrer les propriétés d’angiogenèse et la tolérance exceptionnelle de cette dernière.

S’il est le créateur du nom Saro, il est aussi celui qui à lancer la production et la commercialisation du Gingembre papillon, de la Maniguette fine et du Iary commercialisé France maintenant de longue date par le Laboratoire Astérale.

Naturaliste invétéré

Olivier Behra a débuté sa carrière en tant que chercheur associé au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris pour effectuer des inventaires de crocodiliens dans différents pays d’Afrique centrale (Cameroun, Congo, Gabon, Centrafrique), à Madagascar et en Guyane française.

Il a été le plus jeune chef de projet des Nations Unies commençant à travailler à Madagascar alors qu’il n’avait que 25 ans pour se spécialiser sur des stratégies de valorisation des ressources naturelles qui pourraient servir la conservation des forêts et de la biodiversité. Il est l’auteur de plusieurs rapports importants des Nations Unies, du gouvernement malgache et de publications scientifiques sur la gestion de l’environnement et les huiles essentielles en particulier.

Visionnaire

Il a fondé en 1993 l’ONG L’Homme et l’Environnement et est à l’origine de la création de plusieurs zones de conservation de la biodiversité à Madagascar : la réserve expérimentale de Vohimana, la zone de conservation de la grenouille arlequin de Fohisokina, la forêt sacrée d’Ambohidravy, la zone de préservation des lacs du Mont Passot, la forêt classée de Vohibola.

Il est aussi le fondateur en 2000 de la première entreprise sociale et solidaire (sans versement de dividende à ses actionnaires) certifiée Wildlife Friendly, vouée à la conservation de l’environnement Aroma Forest. L’entreprise 20 ans plus tard génère annuellement des revenus pour plus de 6.000 paysans à Madagascar.

Proactif

Olivier Behra a eu un leadership reconnu au niveau Mondial pour la création de liens entre le secteur privé et des projets de terrain soutenant la conservation.

Il a été membre des délégations officielles des gouvernements Français mais aussi Malgaches, lors de plusieurs conférences internationales, en particulier CITES (Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées et Convention sur la Diversité Biologique et CBD pour les accords de Nagoya sur le partage des avantages issus du commerce de la biodiversité).

Leader et expert reconnu

Il est reconnu pour avoir amené des grandes entreprises de l’industrie cosmétiques à développer et utiliser des ingrédients naturels actifs en lien avec des programmes de conservation, en particulier Chanel, Yves Rocher, Dessange, etc. et conseillé aussi d’autres PDG pour leur implication dans la conservation de la biodiversité (Maisons du Monde, Bricorama, etc.).